ここはどこだッ？
辺り一面見渡す限り、真紅と純白の羽毛の山だ！
それらは暴風に吹かれて渦巻き、次々に顔に覆いかぶさる。
むせる。
あまりにもくすぐったく、振り払うと、余計に羽根が巻き上がった。
臭いは血だ。
紅い羽はどれもまだ濡れている。
おそらく俺の顔も今、赤く染まっているのだろう。
その、吹き荒れるくじ引きの紙のような、またはスノードームの中で輝く塵のような、
うごめく無数の羽毛をしばらくの間眺めていると、ある事に気づいた。
回っている羽根は、見えない何かを切り裂いている、削っている、貫いている。
それは大きくなる不快な音と、白い羽根が次第に赤く、赤い羽根が次第に黒くなっていくことからも確認できた。
まさに悪夢だな。
羽毛に見せかけた、せわしなく回るミキサー刃が次第に迫ってくる。
周りを囲み、焦らすように近づくそれに貫かれるのを待っていると、
それらは俺に刺さった時点で完全に速度を失い、動かなかった。
おそらく全ての羽根に包まれた後、それらは逃げるように弾けて、舞い落ちていく。
ここは成層圏のようであった。遥か眼下には、淀んだ返り血の海が渦巻いている。
違う、俺がやったんじゃない。
血は迫る。
俺は落ちてる。
凄まじい憎悪を感じて罪悪感を覚える。
でもなんで俺がッ？
犠牲者たちの血は迫る。
名誉の死など存在しない･･････許される罪も･･････
そんなうめきが聞こえるようだ。
まさに地獄だな。
直立の姿勢で落ちて、水面に足を触れたとき、
赤い海から何か覗いた。
脚が沈むにつれ、それはすぐ目の前に上がってくる。
腹まで浸かって、同じ目線になる。
紅い俺だ。
気づけば、俺自身も、元々藍色に染まっていて、それが血を浴びて点々と紅くなっている形になっていた。
紅い俺がじわじわと迫ってくる。同様に俺も引き寄せられていた。
近づくにつれ、分かる。
向こうの俺は無表情だ。
向こうの俺は死んでいる。
向こうの俺は俺じゃない！？
こいつは･･･そうだ、村井幸太郎だっ！
ここであったが百･･････いや、これが初めてか。
本物とこうして向き合うとは？
幸太郎と思われる赤い人物は、腕を伸ばす。
腕は俺をすり抜けて、彼の赤色は次第にぶち模様に変わっていた。
俺だって最初から偽者だったわけじゃない･･･この世に生を受けた時には･･･
なんて迷惑な他人の空似･･････
幸太郎は白く変わっていく。
では赤は？
それは俺に流れ込んでいた。
俺の藍の体表が、紅い斑点に蝕まれていく。
それから、浸かっていた海、つまり返り血と憎悪の塊が、次第に俺を飲み込んでいく。
どういうことだっ！
まてッ、俺じゃないだろ！
真っ白な天使になった幸太郎が、柔和な表情で天に上がっていき、
真っ赤になった俺は、血染の羽毛に殺された者たちに、引きずり込まれていくのである。
まさに、迷惑だな。
村井『辛』太郎は目を覚ます。
くそっ、何故！こんな夢を俺が見る羽目に！？
怒りを抑え、意識はぼんやりと追憶する。
辛太郎は、頁高原の戦をかぎつけ、自慢の機体「セメントイシヤクライムアップ」で向かっている所であった。
目的は当然、万全の準備で現れるであろう村井幸太郎のセイントメシアに、決闘を挑み、勝利を収め本物を超えることであった。
だが戦場に近づくにつれ、様子がどうにもおかしいと気づく。
多国籍のアームヘッドで賑わっていたが、戦いの最中には見えなかった。
退却していく機体とすれ違う、彼らはなんの反応も見せてこない。
戦いは終わってしまったのか？
「どこだ･･･セイントメシア！」
辛太郎はそう叫びながらもアームヘッドの群れを見渡す。
すでに倒されているはずは･･････ない。
戦況が見えてくる。全ての軍が追い詰められている！
逃げ腰で、後ずさりながら攻撃してはいるが、「相手」に近いものから次々に、軽々と屠られていく。
そして理解する。黄金のアームヘッドとその手下、三体！
それ以外は、それに挑む者たちは、既に戦う意思を削がれ、もはや的でしかなかった。
「た、隊長っ！」
「なんだよ･･･お前も逃げるつもりか･･･？」
「だ、だって！敵うはずありませんよ！
一瞬でこれだけのアームヘッドをバラしてしまうなんて！？」
「･･･だから、お前は残れ。俺が先に逃げるのよ！」
そんな会話がそこらで行われていた。
ミニオン達がゆっくり進むと共に、人間たちも後退していく。
その時、腰の引けたアームヘッドの群れの間を、鋭角のシルエットが駆け抜けた。
「お前たち！普段の闘争心はどこへ置いてきた！？」
ミニオンと群れの間に飛び込んできたのは、セメントイシヤであった。
「なんだか知らないが、お前たちも目的があってここまできたのだろう！？
例えば、戦果を上げたいとか、強敵に勝ちたいとか、セイントメシアを討ち取りたいとか、
プライドを、命を賭けるべき目標が！！」
辛太郎の機体はうつむきながらカメラアイを輝かせていた。
「今、お前たちが対している、異形の敵こそが！圧倒的な力の壁こそが！
超えるべき相手、達成すべき目標だ！！」
セメントイシヤの閉じていた翼が、大きく開いた。
「俺たちは、戦って勝たなくてはならない！！
こいつらは決して、俺の、俺たちの最後の目標ではないからだ！
挑んだ夢に命を懸ければ、壁の先へも･･････羽ばたけるッ！！」
飛び上がったセメントイシヤが、勇ましく武器を掲げる。
銀灰のその姿はまるで輝きを放っているようで、神々しささえ感じられた。
「よし！」
「さてやってみますか！？」
「これが･･････セイントメシア･･････！！」
感嘆する兵士たちの頭上で、辛太郎はその刃を、ミニオンの一体に向けた。
「行くぞォッ！！」
「「「おうっ！」」」
それから数十秒後、アームヘッドの群れは全滅して、
本物のセイントメシアが現れた頃には、辛太郎は瓦礫の下だった。
「･･････うん。そうだね。やっぱ俺も悪いね。･･････」
しかし辛太郎の怒りは収まっていなかった。
結局、あの日の戦いに村井幸太郎が来ていなかったとすれば？
本物はのうのうと穏やかな一日を過ごしていたってことになるッ！！
それからしばらく後。
方向音痴な辛太郎だが、ついに、遂に村井研究所へと強襲をかけることができた。
セメントイシヤは閑散とした研究所の敷地に転がりこむ。
「出て来い！村井幸太郎！！ブラッディ・フェザー、セイントメシアァッ！！
この俺、”藍染めの翼”と、勝負しろっ！！」
すぐに護衛のセイントメシアに囲まれる。
「えええ？メシアってこんなにいっぱいいるのん？」
動揺した辛太郎はあっさりと捕まったが、
彼の姿を見た村井研究所の人々は、もっと動揺した。
最終更新：2012年10月27日 02:33
