千葉・房総沖で１９日未明に起きた、海上自衛隊のイージス艦「あたご」とはえ縄漁船の衝突事故。海上に真っ二つになった漁船の残骸（ざんがい）が浮かび、周辺で海上や空から行方不明になった漁師の親子の捜索が続いた。現場海域は黒潮が通る漁場だが、普段から自衛艦を含め大型船が通る場所だったという。なぜ、最新鋭のハイテク艦が事故を起こしたのか。海域には不安と怒りが渦巻いた。
「とおちゃん」「あんちゃん」――。吉清（きちせい）さん親子はこう呼び合い、近所では働き者で仲のいい親子として知られていた。「うちのあんちゃんが」。父親の治夫（はるお）さん（５８）は普段から、うれしそうに話していた。自慢の息子だった。漁ができない日には、港の小屋で一緒に楽しそうにはえ縄の手入れなどをしていた。
治夫さんは漁師歴約４０年。中学を出てすぐに漁師になった。素潜りであわびを取るのが得意だったが、数年前に脳梗塞（こうそく）になり、船の漁だけになった。カツオやイカ漁をしていたが、最近、沿岸まで来るマグロを追って漁をしていたという。
長男の哲大（てつひろ）さんは小さいころから漁師にあこがれていて、県立勝浦高（現・勝浦若潮高）を１年の途中で中退して漁師になったという。約５年前から治夫さんと漁に出掛けていた。
川津港で釣り船店を経営する女性は「治夫さんは普段は物静かだが、船に乗ると厳しい人だった。哲大さんは『てっちゃん』と呼ばれ、おとなしいが、漁師の仕事に一生懸命だった。泳げないと聞いているので心配だ」と話した。
川津港には、同漁船８０隻が所属しているが、マグロ漁のはえ縄漁船は８隻。港周辺には治夫さんの同級生ら８人が訪れ、「私たちは見守るだけ。生きて帰って来てほしい」とすがるような表情。「それまで１人だったのが息子が加わり、父親としてうれしそうだった。なんで自衛隊がぶつかるんだ。職務怠慢だ」と怒りをあらわにした。
哲大さんと同級生の息子がいる川津港の漁師、吉清繁夫さん（５２）は「息子が幼なじみで昨日も話をしたばかりと聞いた。心配だ」と話し、テレビのニュースを見ながら２人の安否を気遣った。２人は仲間の漁船数隻とマグロ漁に出たといい、「三宅島周辺でエサであるサバを取った後、八丈島方向へ向かったのかもしれない。イージス艦は最新鋭なのにどうして」と憤りをあらわにした。
吉清さんの自宅では事故を知った親類や漁協の関係者が慌ただしく出入りした。治夫さんの叔母で近くに住む板橋よし子さん（７６）は午前６時ごろに連絡を受けた。「２人とも家族思いで仕事熱心。船の端っこにでもつかまって、無事でいてくれないかと思う。２人がいなくなったらこの家は暗闇になってしまう」と、涙を浮かべて生存を祈った。
［毎日新聞２月１９日］
[ 2008年2月19日12時39分 ]
最終更新：2008年02月22日 11:30
